全球暖化響起警號 - TIME Asia

當你從各資訊媒體得知全球氣溫不斷上升之際，你可能會覺得那是很遙遠的事，至少都還有數十年，甚至百年以後才會有真正的影響，但事實上，突變的轉捩點隨時都會突然而毫無先兆地危害到我們。
今年三月的旋風拉裡(Larry) —— 一個陣風達到290km/h的5級風暴(註1)，橫掃澳洲整個東北部。去年印尼因旱災所觸發的大火，煙火與灰塵把天空都染成一片橙色。從南北兩極崩裂出來的冰塊足以覆蓋一些小國。當新奧爾良仍然處於敗瓦之中的同時，大西洋已為新的颶風季節結集雨水，準備隨時再次來襲。自然災害經常都會在我們身邊發生，但當這些強烈而突然的災難變得隨處可見，那便是一個嚴重的問題，這正是全球暖化所引起的。
從熱浪到風暴、從洪水到火災、以至冰川融化，錯亂的氣候就像在我們身邊圍繞著。科學家早已發出警告多年，要是我們繼續將溫室氣體釋放到大氣層，會將太陽的熱力鎖著，最終導致全球氣溫上升。
格陵蘭冰被現在正以雙倍的速度向外滑動，根據科學雜誌Science 發表的一篇文章表示，海平面在這世紀末將有可能上升達6米。美國環保協會(Environmental Defense)首席科學家Bill Chameides：「這些事情的發生比任何人的預測都來得快。」

-二氧化碳與兩極-
二氧化碳是大氣中的微細粒子，能幫助地球協調至和暖而令人舒適的溫度，因它可防止太陽光所帶來的熱力流失，數值單位以parts per million(p.p.m.)計算。在上一次的冰河時期，二氧化碳濃度為180p.p.m.，將地球藏於冰冷之中。冰河退卻之後，濃度回升至適當的280p.p.m.。但在過去短短150年間，我們便將二氧化碳濃度推升至381p.p.m.，現在我們都能感受到這有甚麼影響。在有記錄以來全年平均溫度最高的20個年份之中，有19個都在80年代或以後。而根據美國太空總署的科學家表示，在過去超過一世紀的時間以來，2005年是最熱的其中一年。冰河學家Eric Rignot(Jet Propulsion Laboratory in Pasadena、California)和助理教授Pannir Kanagaratnam (University of Kansas)分析了從加拿大及歐洲人造衛星的資料，發覺格陵蘭的冰雪正以雙倍的速度流失，比較1996年全年共有90立方公里的冰雪流入大海，去年卻流失了220立方公里。

-回饋循環-
兩極被冰雪覆蓋的面積減少，改變了地球與太陽之間的關係，加快了冰雪融化的速度。兩極的冰雪能將90%的陽光反射回太空；海洋剛好相反，將90%的熱能吸收，科學家稱這個互相平衡的現象為「回饋循環」(feedback loop)。永凍層(permafrost)自上個冰河時期以來就一直凍結著，距今至少也有8000年，當中包含了一些腐化的有機物，土裡充滿著碳的成份。在高緯度的地方，包括阿拉斯加、加拿大和西伯利亞，土壤變得溫暖，分解後釋放出甲烷和二氧化碳。這會導致氣候更溫暖，永凍層融化。海洋洋流不斷來回於溫暖和寒冷的地區，充當著自然的氣溫調節器，將赤道的熱力帶到極地。灣流把熱帶的溫暖帶到歐洲，使它的氣候相對地溫和，否則歐洲的氣溫會直線下降。在上次的冰河時期，這道溫流停頓，歐洲的氣溫下跌5°c，使整個歐洲陷於冰川之中。由於暖水密度較低，所以會浮在較重的冷水之上，洋流到達歐洲時釋放出熱力，然後密度上升，下沉後再回流南方，直到在熱帶地區再次和暖。如此循環為海水提供足夠的鹽份。但當海洋被淡水稀釋後鹽份下降，海水變得較輕，使之浮於表面拖慢環流。去年十二月，研究人員聯同英國國家海洋中心發表報告，指出灣流流動的速度比1957年時慢了約30%，這是因為北極和格陵蘭融雪使大量淡水流入，淹蓋環流。資深地理講師Adrian Luckman(University of Wales、Swansea)：「令人擔心的是，整個歐洲的氣候都會轉變。英國和阿拉斯加的緯度一樣，我們能在這裡居住也是靠此環流。」

-旱災-
氣候暖化正改變著海洋和冰帽，但對陸地便有著即時的效應產生。以美國西部為例的乾旱山區，住在該區的人類和動植物一直仰賴著積雪在和暖時融化所產生的水源。氣溫上升令春天提早結束，積雪過早融掉，以至夏季來臨時顯得甚為猛烈。對比起40年代，華盛頓、俄勒岡與加州的積雪已大幅減少，甚至完全消失。全球暖化已經令多個地區出現乾旱，較高的氣溫加快了土壤裡水分的蒸發。同時間，厄爾尼諾(El Nino)現象——於太平洋匯合的溫暖海流週期性地推動著廣泛地區的氣候形態，而在較暖和的年份中此現象發生更頻密，進一步衝擊非洲和東亞的乾旱地區。根據美國國家大氣研究中心(National Center for Atmospheric Research、NCAR)現時的研究顯示，全球發生旱災的機會比70年代高出兩倍。

-動植物-
熱而乾旱的土地能侵害到動植物，森林的地面被烘乾導致印尼、美國西部和阿拉斯加內陸等地發生大火的機會不斷增加。火燄亦產生了「回饋循環」的作用，它將更多的二氧化碳注入了大氣層，而吸收二氧化碳且釋放氧氣的樹木卻在同時間減少了。
根據古生態學家Connie Millar的研究，美國內華達洲過去百年間，樹林生長的界線經已上移了接近100呎，樹木向高處遷移，是為了逃離過熱的氣溫和乾旱的低地。
整個北美洲的植物也受到暖化帶來的影響，西面的熊莓屬灌木枯萎；某些仙人掌失去了獨特的綠色，卻出現了病態的粉紅色；加拿大西部和美國因為冬天變得比以前暖和的關係，山松甲蟲侵蝕了數以千萬畝的樹林，而且還突破了從前未能超越的洛磯山脈分水嶺，到達美國東南面一大片茂盛的木林。
由於動植物遷移使原生物種的棲息地受到衝擊，原生動物亦面臨絕種的威脅。去年，哥斯達黎加的研究員指出，在過去30年間，110種彩蛙裡接近三份之二經已消失。
在阿拉斯加，永凍層融化將泥土注入河流，把為了產卵而向上游推進的三文魚困住，危害到牠們的數量。體型細小的鼠屬動物如灌毛林鼠等跟隨著樹木的步伐，為逃避上升的氣溫而遷向高地。海冰消失亦令北極熊有被溺斃之危，據專家表示，北極的海冰將會約在2060年消失，依這個情況發展，北極熊終會漸漸滅絕。

-人類又如何-
自1970年以來，海洋溫度已經上昇華氏一度，而較暖的海水則可為風暴提供更多的能量。去年的兩個研究均發現，過去35年間4級與5級颶風的數量增加一倍，而風速和維持的時間亦同時增加了50%。由於溫度暖化，熱帶氣旋亦開始波及緯度較高的地方。
環境失衡已經在各地上演，喚起了全世界的關注，其中141個國家通過了京都條約(註2)從而減少溫室氣體的排放。只佔全球人口5%的美國，二氧化碳的排放量，卻佔總排放量的25%，然而，美國對此條約並不妥協。環保人仕表示，布殊執政對環保事務還沒未到起步的階段。無可否認的是，白宮對條約一直都持拒絕的態度，總統不肯保證將二氧化碳排放量控制在建議的水平，喬治布殊一直將美國對石油的依賴用各種藉口修飾。
抑制地球暖化可能比其他任何事都困難，但難道我們就不作嘗試嗎??現在離險境實在沒太多時間可作些甚麼。科學家告訴我們一個事實，在太陽系云云行星之中，我們有幸來到這個適合生命存在的星球，過去有一段很長的時間，我們把這裡保存得很好，但最近百多年來我們卻在肆意破壞。

註1：
- Category 1
風力達到119-153km/hr(74-95mph)，能捲起4至5呎高的大浪。這種風力對建築物結構不會構成影響，但沒有固定的車屋、灌木和樹會首當其衝受損，簡陋的路標以及小型碼頭亦可能受到輕微的損毀。
- Category 2
風力達到154-177km/hr(96-110mph)，能捲起6至8呎高的大浪。這種風力能對一些建築物的屋頂、門窗造成損毀，亦會對樹木、車屋、路標及碼頭造成相當的破壞。沿岸及低窪地區需要疏散。
- Category 3
風力達到178-209km/hr(111-130mph)，能捲起9至12呎高的巨浪。這種風力會損壞小型房屋的結構，會把樹葉吹落、大樹亦被吹倒，車屋與路標會被破壞。低窪地區需要疏散。岸邊的建築物會受到海浪和碎片殘骸損毀，高於海平面不足5呎的地域可能會遭洪水湧進內陸達13公里之遠。
- Category 4
風力達到210-249km/hr(131-155mph)，能捲起13至18呎高的巨浪。這種風力會對小型房屋造成嚴重的破壞，樹木及路標被吹倒，車屋被完全摧毀，亦對門窗造成更嚴重的損毀。低窪地區需要疏散。岸邊建築物的低層受到大型的破壞。高於海平面不足10呎的地域可能會遭洪水湧進內陸達10公里之遠，鄰近的住戶需要作大型的疏散。
- Category 5
風力超過249km/hr(155mph)，能捲起18呎以上的巨浪。這種風力能使很多住宅和工廠倒塌。高於海平面不足15呎，而距離海岸線500碼以內的建築物低層將受大型破壞。離岸8-16公里的住戶需作大型的疏散。

註2：
京都條約(Kyoto Protocol)，或稱京都協議書，是聯合國氣候變化框架公約 (United Nations Framework Convention on Climate Change、UNFCCC)的補充條款，是1997年12月在日本京都由聯合國氣候變化框架公約成員國於第三次會議(COP3)制定的。其目標是將大氣中的溫室氣體含量穩定在一個適當的水平，以減低劇烈的氣候轉變對人類造成的傷害。
京都條約規定工業化國家要減少溫室氣體的排放，當中包括6種氣體：二氧化碳(Carbon dioxide、CO₂)、甲烷(Methane、CH₄)、氮氧化物(Nitrous oxide、N₂O)、氟氯碳化物(Hydrofluorocarbons、HFCs)、全氟碳化物(Perfluorocarbons、PFCs)、六氟化硫(Sulphur hexafluoride、SF₆)，從而減低全球氣候變暖與及海平面上升的危機。相對於1990年的溫室氣體排放量，歐盟成員國及其他工業強國包括美國、加拿大、日本等要於2008至2012年間將排放量減低最少5%，大部分要求主要都是針對公約中附件I所列出的已發展國家。各國之間可以互相購買排放指標，也可以增加森林面積吸收二氧化碳的方式按一定計算方法抵消。
由於條約簽署時仍有不少事項未定，所以之後需要通過成員國會議繼續商議。2000年在荷蘭海牙召開的第六次會議，歐盟、美國、加拿大、日本和澳大利亞均未能為分歧達成共識，最後終於在2001年於摩洛哥馬拉喀什召開第七次會議，定下了所有的細節。

資料來源：TIME Asia、Vol. 167、No. 13 - April 3、2006