全球暖化危害人類健康 - TIME Asia

全球暖化會從甚麼途徑令人類患病及死亡率上升，實在難以說明。可以肯定的是，平均氣溫攀升會引致更頻繁及持續更久的熱浪侵襲，就像2003年8月導致最少2萬人死亡的歐洲熱浪。氣溫上升會令蚊子在熱帶的高海拔地區大量繁殖，有助於瘧疾、登革熱及其他由昆蟲傳播的疾病擴散。

現時反常的氣候每年最少導致15萬人死亡，世衛(WHO)保守估計，到2030年此數字將上升一倍。

在最貧困的地區，公眾健康成為重擔，然而，它們的溫室氣體排放量與富有國家比較少得多。

-空氣-
從前我們考慮到工業與交通的污染有害於空氣質素。但另一方面，氣溫上升令地面臭氧(ozone)增加，那是煙霧的主要要素。多項研究都將因心臟及肺部不適引致的死亡率與臭氧含量高扯上關係。很多城市都發出有關煙霧的警告，提醒市民於戶外長時間逗留的風險。你可以預計到更多更持久的警告將會發出。
情況將會每況愈下。二氧化碳水平高企，有助於豕草及一些植物產生更多花粉，模型顯示哮喘和過敏將會增加。柴油粒子的大量釋放有助形成沙塵暴，為蒙古和北非帶來沙漠化，亦增加由乾旱引致的火災，全球的呼吸不適的案例增加。

-雨水與海洋-
沿岸的人們遇上強烈的風暴時可以疏散，但我們沒可能把一整個城市遷移。全球最大的20個城市當中，有13個處於海平線。這意味著海浪能對醫院和濾水廠等設施造成毀壞，即使洪水漸漸退去，對健康問題的影響仍會持續一段很長的時間，就像紐奧良的情況一樣。另一個可以從地球暖化推論出的結果，就是雨量更大的傾盆大雨將導致更多氾濫，除了遭到淹沒外，更重要是對水質的影響。在美國，有超過700個城市於暴雨時經常被下水道氾濫的水污染食水。過去60年美國曾經多次爆發經食水傳染的疾病，當中由暴雨引起的佔多數。
海洋的形態同樣影響到人類的健康。在過去百多年，孟加拉爆發霍亂與太平洋海面的氣溫有著密切的關係。儘管孟加拉並不靠近太平洋，但卻受到厄爾尼諾-南方濤動現象(ENSO)，即El Nino/Southern Oscillation(註1)所影響，意即南半球熱帶太平洋的氣候波動，在海面溫度比正常熱的年份，傳染病便會大增。自1970年代ENSO現象愈趨明顯，霍亂也同樣變得更強。

-昆蟲-
自1970年代，瘧疾在高地城市如奈羅比(約於海拔1680公尺上)戲劇性地急升，每年有記錄的個案至少有3億宗，導致超過1百萬人死亡。問題是你不可以將任何疾病的爆發或個別的死亡案例歸疚於氣候突變，但我們都知道良好的大眾健康都有賴於多方面的條件，如足夠的醫護人員、有效的醫藥、清潔的食水、適當的衛生設備等。即使這樣，直至今天，每年仍然有數以百萬計的人死於可預防的疾病，那你便可以預期，全球暖化將會令死亡數字繼續上升。

註1:
厄爾尼諾-南方濤動現象(El Nino/Southern Oscillation)是指南半球熱帶太平洋，自澳大利亞至南美洲廣泛區域的氣候變動，這主要為高低氣壓及海水溫度的變異，一個週期約四年的長期氣候波動，這波動的兩個極端就是厄爾尼諾(El Nino)和拉尼娜(La Nina)兩種對立的氣候現象。簡單來說，厄爾尼諾現象是指赤道中東太平洋區的表層水溫較正常偏高，定義為海水溫度持續6個月高0.5°c。拉尼娜現象則相反，是中東太平洋表層水溫較正常偏低，定義為海水溫度持續6個月低0.5°c。厄爾尼諾和拉尼娜都是來自西班牙語的，前者解作聖嬰，後者解作聖女。
儘管ENSO只出現於太平洋上，但它的影響卻是全球性的。在1997和1998年出現的一次厄爾尼諾和拉尼娜被喻為是上世紀最強烈的一次，令降雨影態改變，風暴活動異常等，造成難以估計的人命傷亡及經濟損失。


資料來源：TIME Asia、Vol. 167、No. 13 - April 3、2006